7 января 1865 года в Петербурге в семье пианистки Валентины Бергман и композитора А. Н. Серова родился сын Валентин Серов. Свое образование он начинал в классической гимназии, однако, закончив в ней только три класса, ушел из нее с целью полного посвящения себя искусству. С 1871 года Валентин с матерью проживает в Мюнхене, с 1874 года — в Париже.
В период с 1878 по 1879 годы Серов брал уроки живописи у И. Е. Репина в Москве, проживая в его семье в 1879. Именно с Репиным Серов бывал в доме Мамонтовых и в Абрамцеве, принимал участие в их домашних спектаклях.
В 1880 году Серов поступает в Императорскую Академию Художеств, где главным его наставником выступал П. П. Чистяков. Здесь за свой этюд с натуры Серов получил малую серебряную медаль, после чего оставил заведение, и с 1884 года начинает самостоятельную работу, совершенствуя свои живописные навыки. В 1884 году он создает в Абрамцеве одно из первых значительных произведений — портрет Л. А. Мамонтовой. В 1888 году им был написан известный портрет В. С. Мамонтовой («Девочка с персиками», Третьяковская галерея).
С 1894 года Серов является членом Товарищества передвижных художественных выставок. С 1897 года — преподает в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где его учениками являлись Н. Н. Сапунов, П. В. Кузнецов, К. С. Петров-Водкин, К. Ф. Юон, М. С. Сарьян, Н. П. Ульянов. Умер Серов в Москве, 22 ноября 1911 года, был похоронен на Новодевичьем кладбище.